The Bishop's Message

The VOICE Columns of the
Right Reverend Mark M. Beckwith
Bishop of Newark

In recent decades, hospitality has become an enterprise for advancement, if not for profit. We now have a hospitality industry, which charges for various perks so that we may feel appreciated and important. The more lofty a person’s status and willingness to pay, the more elaborate the welcome.

A couple of years ago, I watched a baseball game from a hospitality suite. I had never been so pampered nor felt so important: A different snack or entrée was presented every inning, so the evening amounted to a nine-course meal. I wondered if it all cost an arm and a leg, and the friend who had invited me assured me that, in fact, it did.

Many of us also have been taught that hospitality involves a rather intricate calculus of minimizing social debts. If someone invites me to something, I need to invite them in return. If I am given a present, I need to give one back. Many of us get a bit edgy if we feel that we owe someone a gift, a meal or a meeting. We want to keep the social obligation at or near zero.

As it has evolved in the modern Western world, hospitality is about reinforcing social boundaries. We want to be kind, serve as gracious hosts and perhaps win some affection and advance our prospects – usually within the circle that we know, or want to get to know.

These are important social graces. But as much as we need them – and, in an increasingly raw and rude world, we would do well to improve upon them – nevertheless they are a far cry from biblical hospitality.

Biblical hospitality is radical hospitality – which is the hospitality of Jesus. Jesus insists that the guest list to a luncheon or a dinner should include those who can’t even begin to think about repaying a social obligation – the poor, the crippled, the lame and the blind (Luke 14:12). In other words, the people we would be least likely to invite.

Instead of reinforcing social boundaries, Jesus’ hospitality turns them upside down. All are welcome, not just those who know the secret handshake or who have the right pedigree or can buy their way in through the gate of hope.

All are welcome.

And in the ensuing confusion, a community begins to be created that is marked by appreciation rather than obligation. Radical hospitality is about offering the gift of the best of who we are without any expectation of payment or payback. That, for me anyway, enables a deeper appreciation of Jesus’ gift of himself to us.

Radical hospitality involves welcoming the stranger – not with the expectation that the stranger will become less strange by conforming to the norms of a particular social group, but with the invitation to live into the fullness of who he or she is, with everyone being blessed as a result.

I am learning about radical hospitality in this unique household called the Diocese of Newark. Over and over again, I see ministries marked by a hospitality that transforms strangers into friends, with the uniqueness of everyone involved being honored and celebrated.

I also am learning, in an odd but wonderful way, that radical hospitality is almost a selfish act. As we become more disciplined in the offering of the hospitality of the living Christ and as we are freed from the need to keep track of social obligation, profit or debt, we position ourselves to be better able to see the face of Christ in the faces of family, friends and strangers alike. And that is its own freedom.

“We saw a stranger yesterday. We put food in the eating place, drink in the drinking place, music in the listening place. And with the sacred name of the triune God, he blessed us and our house, our cattle and our dear ones. As the lark says in her song: Often, often, often goes the Christ in the stranger’s guise.” – an ancient Celtic rune of hospitality

+Mark M. Beckwith

La hospitalidad radical nos ayuda a ver el rostro de Dios en otros

Translated by the Rev. Rubén D. Jurado, diocesan Commission on Hispanic/Latino Ministry chair

En décadas recientes la hospitalidad se ha convertido en una empresa de ascenso y también de ganancia. Ahora tenemos una industria de hospitalidad que cobra por varios servicios de manera que nos sintamos apreciados e importantes. Entre mas destacada y decidida a pagar una persona sea, mas elaborada es la bienvenida.

Hace unos años vi un juego de béisbol desde una suite de hospitalidad. Nunca he sido tan mimado ni me he sentido tan importante. Un pasa bocas diferente o un plato principal fueron presentados durante cada entrada. y así en la noche se sumaron hasta nueve platos de comida. Yo me preguntaba si todo costaría un brazo o una pierna y el amigo que me había invitado me aseguró que de hecho así lo era.

A muchos de nosotros se nos ha enseñado que la hospitalidad envuelve un mas bien intricado calculo que disminuye la deuda social. Si alguien nos invita a alguna cosa, yo debo invitarlos también. La mayoría de nosotros nos sentimos un poco nerviosos si pensamos que le ebemos
a alguien un regalo, una comida o un encuentro. Queremos conservar la obligación social en cero o muy cerca de cero.

Como se ha desarrollado en el mundo occidental, la hospitalidad consiste en reforzar las costumbres sociales. Queremos ser amables, servir como elegantes anfitriones y quizás ganar algún afecto y avanzar en nuestras posibilidades usualmente dentro del circulo que conocemos o al cual quisiéramos conocer.

Existen muchas elegancias sociales. Pero por mucho que las necesitemos , en un mundo cada vez mas crudo y grosero, haríamos bien en perfeccionarlas; no obstante que son bien diferentes a la hospitalidad bíblica.

La hospitalidad bíblica es una hospitalidad radical como la de Jesús. Jesús insiste que la lista de invitados a un almuerzo o a una cena incluya a aquellos que no pueden aun empezar a pensar en repagar una obligación social – el pobre, el lisiado, el cojo y el ciego (Lucas 14:12). En otras palabras, las personas a quienes nosotros no invitaríamos.

En vez de reforzar las costumbres sociales, Jesús las voltea al revés. Todos son bienvenidos, no solamente quienes saben la clave al saludar de mano o aquellos que tienen el pedigrí correcto o quienes pueden comprar su camino a través de la puerta de la esperanza.

Todos son bienvenidos.

Y en la subsiguiente confusión una comunidad comienza a ser creada siendo marcada mas por el aprecio que por la obligación. La hospitalidad radical consiste en ofrecer el regalo de lo mejor de nosotros mismos sin ninguna expectativa o pago. Eso, para mi de todas maneras, permite una apreciación mas profunda del regalo de Jesús mismo para con nosotros.

La hospitalidad radical consiste en darle la bienvenida al extraño, no con la expectativa de que el extraño se volverá menos extraño al acogerse a las normas de un grupo social particular, sino mas bien con la invitación a que viva a plenitud lo que el o ella es; siendo todos bendecidos como resultado de esto.

Estoy aprendiendo acerca de la hospitalidad radical en esta familia conocida como la Diócesis de Newark. Una y otra vez veo ministerios marcados por una hospitalidad que transforma extraños en amigos, con la singularidad de que cada uno de los involucrados está siendo honrado y celebrado.

También estoy aprendiendo, en una rara pero maravillosa manera que, la hospitalidad radical es casi un acto egoísta. En la manera en que nos volvemos mas disciplinados en el ofrecimiento de la hospitalidad del Cristo viviente y al ser liberados de la necesidad de mantener el inventario de la obligación social, de la ganancia o de la deuda; nos posicionamos en una mejor perspectiva para ver el rostro de Cristo tanto en las caras de la familia, amigos y extraños. Y esa es su propia libertad.

“Vimos a un extraño ayer. Servimos comida en el lugar para comer, bebida en el lugar para beber y música en el lugar para escucharla. Con el sagrado nombre del Dios trinitario, el nos bendijo y a nuestra casa, a nuestro ganado y a quienes amamos. Como dice la ronda en su canción: A menudo, a menudo, a menudo, va el Cristo en la apariencia del extraño.” – Antiguo inscrito Celta acerca de la hospitalidad.

+Mark M. Beckwith